Elle permet à l'utilisateur de mesurer une déformation, un allongement, un déplacement (en valeur absolue), une réduction de diamètre (sur éprouvette axisymétrique par exemple), la réduction de la largeur d'un échantillon type bande, la propagation d'une fissure…
Selon la pièce, l'échantillon ou le type de test la mesure peut être réalisée avec ou sans marquage préalable de l'échantillon.